Arizona Tribune - République dominicaine: au moins 44 morts dans l'effondrement du toit d'une discothèque à Saint-Domingue

Environ 400 sauveteurs ont été déployés sur place, ont assuré les autorités. Les médias locaux estiment qu'entre 500 et 1.000 personnes se trouvaient au moment du drame au Jet Set, un établissement de la capitale dominicaine très prisé des noctambules et fréquenté par des célébrités.

"Ca été d'un coup. J'ai pensé que c'était un tremblement de terre, alors je me suis jeté au sol et j'ai couvert ma tête", a raconté à la presse Enrique Paulino, le manager de l'artiste.

- "Vivant" -

"Un de nos saxophonistes est mort, nous avons essayé d'aller dans la zone où était Rubby mais, là-bas, les décombres étaient trop importants", a-t-il poursuivi.

La fille du chanteur, Zulinka Perez, a réussi à s'échapper. Elle a affirmé aux médias que son père était "vivant", sans toutefois avoir pu le voir ou avoir une confirmation officielle de son état.

Des dizaines de proches des victimes se sont regroupés devant les hôpitaux ou sur le site pour avoir des nouvelles de leurs proches.

"Nous sommes désespérés", a confié à la chaîne dominicaine de télévision SIN Regina del Rosa, dont la sœur était sur les lieux quand la tragédie s'est produite.

Il y a "44 morts selon les données préliminaires, nous continuons à travailler", a dit aux médias Juan Manuel Mendez, le directeur du Centre des opérations d'urgence, sans donner de détails sur leur nationalité.

"Tant qu'il y aura un espoir (...) nous allons rester ici. Tant qu'il y des proches qui réclament un parent" à rechercher, a-t-il promis.

Il a également réitéré les appels à la population à donner son sang.

- "Tragédie" -

Le Jet Set organise un concert ou une fête tous les lundis soirs, selon des médias. La présence de Rubby Perez, 69 ans, auteur de nombreux tubes, avait attiré de très nombreux spectateurs.

Parmi les victimes mortelles figure une célébrité du baseball dominicain Octavio Dotel, 51 ans, qui a joué de 1999 à 2013 dans la ligue nord-américaine, vainqueur notamment de la série mondiale en 2011, selon la ligue de baseball locale.

Interrogée par SIN, une cliente de la discothèque, Iris Pena, raconte qu'elle s'est échappée avec son fils de nationalité française : "À un moment donné, il a commencé à tomber comme de la terre dans la boisson sur la table. J'ai demandé aux agents de sécurité (...) si la terre avait tremblé (...). Une pierre est tombée et a fissuré la table où nous étions et nous sommes sortis".

"Mon fils allait retourner chercher son sac (...), les débris sont tombés (...) L'impact a été si fort, comme si cela avait été un tsunami ou un tremblement de terre. Un miracle de Dieu (que je sois vivante)", ajoute-t-elle.

Le président dominicain Luis Abinader s'est rendu sur place dans la matinée et a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de la "tragédie".

"Tous les organismes de secours participent sans relâche aux efforts de sauvetage. Nos prières accompagnent les familles affectées", a-t-il auparavant écrit sur X.

Le chef de l'Etat a aussi précisé que la gouverneure de la province de Monte Cristi (nord-est) Nelsy Cruz faisait partie des victimes mortelles.

Sur des images aériennes, on voit un grand trou à la place du toit de l'établissement et une grue blanche retirer des décombres tandis que les sauveteurs s'activent.

La discothèque a diffusé un communiqué dans lequel elle assure avoir "collaboré de manière totale et transparente avec les autorités pour aider les victimes et clarifier ce qui s'est passé".

Attirés par les plages, la musique, la vie nocturne et l'architecture coloniale de Saint-Domingue, plus de onze millions de touristes ont visité la République dominicaine en 2024, selon le ministère du Tourisme. Ce secteur génère environ 15% du PIB.

O.Ortiz--AT